ostatecznie stwierdził, że „Król lew jest w niewielkiej części filmem o mnie samym”.
11 października 1988 roku z Finkiem i Royem E. Disneyem spotkał się Thomas M. Disch, twórca m.in. noweli (1980), aby omówić ewentualne pomysły na film. W ciągu miesiąca napisał dziewięciostronicowy szkic historii zatytułowanej King of the Kalahari. W 1989 roku własne propozycje przygotowało kilku pracowników Disneya, w tym m.in. Jenny Tripp, Tim Disney, Valerie West i Miguel Tejada-Flores. W zarysie fabuły autorstwa Tripp, datowanym na 2 marca 1989 roku, głównym bohaterem miał być lew Simba, który po oddzieleniu się od stada zostaje przygarnięty przez pawiana Kwashiego i mangustę Mabu, a następnie wychowany wśród pawianów. Ostatecznie miał powrócić do swojego stada pokonawszy złego szakala Ndogo. Fink w tym samym roku zatrudnił do napisania wstępnego zarysu historii swojego znajomego, scenarzystę J.T. Allena. Wcześniej obaj kilkukrotnie odwiedzali Ogród Zoologiczny w Los Angeles, żeby podpatrzeć zachowania zwierząt, które mogłyby znaleźć się w filmie. 19 stycznia 1990 roku Allen zakończył pisanie scenariusza zatytułowanego Król lew, jednak Fink, Katzenberg i Roy E.