Produkcja Rozwój projektu Kwestia genezy Króla lwa pozostaje dyskusyjna. Według Charliego Finka, ówczesnego wiceprezesa ds. kreatywnych w Walt Disney Feature Animation, to on miał przedstawić w 1988 roku dyrektorom poszczególnych jednostek The Walt Disney Company, Jeffreyowi Katzenbergowi, i Peterowi Schneiderowi, pomysł na „Bambiego w Afryce” ze lwami w rolach głównych. Zdaniem Finka pomysł początkowo nie spodobał się Katzenbergowi, który miał jednak zachęcić go, żeby wraz ze scenarzystami znalazł wyjaśnienie, w jaki sposób lwy miałyby przysłużyć się innym zwierzętom zjadając je. Według innej wersji wstępny zamysł Króla lwa narodził się podczas rozmowy Katzenberga, Roya E. Disneya i Schneidera w czasie ich podróży do Europy, gdzie promowali jeden z filmów wytwórni. W pewnym momencie producenci mieli poruszyć temat historii rozgrywającej się w Afryce, który – jak przekonywał Katzenberg – natychmiast podchwycił. Twierdził także, że to on zdecydował, aby w filmie poruszono motywy wchodzenia w dorosłość i śmierci oraz dodano wątki związane z kwestiami, które znał z autopsji (np. próby wejścia w politykę);