Vial, Germinal..., ss.60–62
Ideologia Germinala thumb|240px|Jules Guesde, jeden z liderów francuskiego ruchu socjalistycznego. Głoszone przez niego poglądy stanowiły inspirację dla stworzenia postaci Stefana Lantiera Pisarz podkreślał, iż Germinal ma ilustrować konflikt między kapitałem i pracąA. Vial, Germinal..., s.47. 16 marca 1884 w liście do E. Roda pisał, iż tworzy „powieść socjalistyczną”A. Vial, Germinal..., s.71. W innym liście zastosował wobec siebie określenie „powieściopisarz socjalistyczny”. Nigdy jednak nie zaangażował się w żadnej partii ani organizacji lewicowej, zaś w grudniu 1885 roku pisał, iż Germinal nie jest dziełem rewolucyjnym, a jedynie tekstem powstałym z powodu współczuciaA. Vial, Germinal..., s.95.
Zola oddał w Germinalu różnice między współczesnymi mu prądami ideowymi na francuskiej lewicy: konflikt między Stefanem i umiarkowanym Rasseneurem oddaje dyskusję między Jules’em Guesde’em i Paulem Brousse’em. Postać Suwarina ma cechy Kropotkina i Bakunina, jej obecność w powieści jest odniesieniem do działalności Federacji Jurajskiej. W odróżnieniu jednak od poprzednich bohaterów, reprezentujących nurty faktycznie obecne wśród robotników w latach, w których rozgrywa się Germinal, anarchista Suwarin reprezentuje ideologię cieszącą się wśród nich w tym czasie śladowym poparciemA.