Hensel uważaHensel, P. (2008), Transfer wzorców zarządzania. Studium organizacji sektora publicznego. Warszawa: Dom Wydawniczy Elipsa, s. 32–33., że organizacje, występujące w realnym świecie, zarówno poddawane są naciskom instytucjonalnym, jak i podejmują strategiczne działania, mające na celu zdobycie legitymizacji w otoczeniu.
Wyróżnia on i charakteryzuje przedstawione niżej trzy typy organizacyjnej legitymizacji:
pragmatyczną – uczestnicy otoczenia akceptują działania tejże, ponieważ oceniają je jako korzystne dla samych siebie, moralną – występuje wówczas, gdy wynika z pozytywnej oceny działań organizacji, lecz w przeciwieństwie do legitymizacji pragmatycznej podstawą tej oceny nie jest partykularny interes, a dobro ogółu i zgodność z normami społecznymi. poznawczą – działania organizacji są uznawane za prawomocne, ponieważ: (a) otoczenie organizacji rozumie, na jakich zasadach ona funkcjonuje, lub (b) sądzi ono, że inny sposób realizacji danego zadania jest niemożliwy (wtedy, gdy otoczenie uważa, że organizacja jest „dobra”, „podziela nasze wartości”).