Sądziłem, że najgorsze, co może mi się przytrafić, to umrzeć dla swojego kraju, ale najwyraźniej się myliłem. Zabijanie dla swojego kraju może być znacznie gorsze”.

Ranny pod Nha Trang 14 marca 1969 roku oddział Kerreya przeprowadził akcję na wyspie Hon Tam w pobliżu Nha Trang. Podczas starcia został ciężko ranny wskutek eksplozji granatu, w wyniku czego stracił część nogi. Po ewakuacji i leczeniu jego służba w jednostkach SEAL zakończyła się po zaledwie 50 dniach od rozpoczęcia działań bojowych.

Medal Honoru W maju 1970 roku Kerrey został odznaczony Medalem Honoru przez prezydenta Richarda Nixona za działania bojowe w Wietnamie. Sam wspominał później, że czuł się niekomfortowo podczas ceremonii, gdyż postrzegał wojnę jako poważny błąd polityczny, choć nie kwestionował odwagi żołnierzy biorących w niej udział.

Kariera polityczna oraz działalność akademicka Po powrocie ze służby wojskowej Kerrey zajął się działalnością gospodarczą, a następnie polityką. W latach 1983–1987 pełnił funkcję gubernatora Nebraski, a w latach 1989–2001 był senatorem z tego stanu. W 1992 roku ubiegał się o nominację Partii Demokratycznej na urząd prezydenta Stanów Zjednoczonych.