Czarnków zamieszkiwało 1700 osób.
W schyłkowym okresie zaborów Czarnków na tle reszty Wielkopolski wyróżniał się istnieniem silnego ruchu socjalistycznego. W wyborach do parlamentu niemieckiego w 1912 r. w mieście tym na socjalistów padły 2754 głosy (przy 12 967 głosów w całym Poznańskiem). W końcowej fazie powstania wielkopolskiego żołnierze polscy wysadzili stojący na rynku pomnik Wilhelma II, który został następnie wysmarowany nieczystościamiJózef Cabaj, Mieczysław Miszkin, Florian Nowicki, ''W dorzeczu trzech rzek'', KAW, Szczecin, 1987, s. 176, .
II Rzeczpospolita W okresie międzywojennym stacjonował w miejscowości komisariat Straży Granicznej. O Czarnkowie w dwudziestoleciu międzywojennym opowiada książka Damiana Pałki Czarnków w dwudziestoleciu międzywojennymDamian Pałka, Czarnków w dwudziestoleciu międzywojennym, Wydawwnictwo Poznańskie, Poznań 2013, .
II wojna światowa
W czasie II wojny światowej z miasta wysiedlono większość Polaków do Generalnego Gubernatorstwa. Podczas walk o miasto od 25–28 stycznia 1945 roku oraz przy forsowaniu Noteci zginęło 288 żołnierzy radzieckich 5 armii uderzeniowej 1 Frontu Białoruskiego. Pochowanych, w 1956 roku ekshumowano.