Kokko pochodzą z kultury chińskiej i są ucieleśnieniem Gwiazdy Północnej, a tenko to lisy, które żyją ponad tysiąc lat.
Znane są przypadki, gdy zenko również opętywały ludzi, jednak w odróżnieniu od dzikich lisów robiły to, aby im pomóc, na przykład rozwinąć w nich szczególne umiejętności lub wyleczyć z nieuleczalnych chorób. Zdarzało się, iż osoby, które były uprzednio opętane przez lisy zyskiwały nadnaturalne zdolności, takie jak przewidywanie przyszłości.
Lisy Kitsune może przybrać ludzką postać, czego uczy się po osiągnięciu określonego wieku - zwykle 100 lat, choć niektóre opowieści mówią o 50 latach. Warunkiem wstępnym transformacji jest umieszczenie nad głową trzciny, liścia lub czaszki. Powszechne formy przyjmowane przez kitsune obejmują piękne kobiety, młode dziewczyny, starszych mężczyzn i rzadziej młodych chłopców. Te formy nie są ograniczone przez wiek lub płeć lisaSmyers 1999, pp. 127–128.. Kitsune są szczególnie znane z podszywania się pod piękne kobiety. W feudalnej Japonii panowało powszechne przekonanie, że każda kobieta napotkana samotnie, zwłaszcza o zmierzchu lub w nocy, może być kitsuneTyler 1987, s. xlix. Kitsune-gao ("lisia twarz") odnosi się do ludzkich kobiet, które mają wąską twarz z blisko osadzonymi oczami, cienkimi brwiami i wysokimi kośćmi policzkowymi.