W drugim etapie, w którym mogą wziąć udział wszyscy członkowie sekcji scenarzystów Akademii, odbywa się głosowanie w systemie pojedynczego głosu przechodniego – głosujący wskazują maksymalnie pięć pozycji, przyznając im punkty preferencji. Nominacje otrzymuje pięć filmów, które uzyskało najwięcej punktów. W trzecim etapie, w którym mogą wziąć udział wszyscy członkowie Akademii, odbywa się głosowanie w systemie większości względnej – głosujący wskazują jedną z pięciu nominacji. Nagrodę otrzymuje film, który uzyskał najwięcej głosów.
Historia thumb|upright|Plakat filmu Siódme niebo, laureata w 1. edycji (w 1929) W pierwszych edycjach Oscarów istniały dwie kategorie związane ze scenariuszami: najlepsza historia, honorująca pomysły fabularne, oraz najlepszy scenariusz, honorująca formalne scenariusze. Ówczesny podział był odzwierciedleniem systemu studyjnego w Hollywood, w którym funkcjonowali zawodowi scenarzyści, opracowujący dialogi na podstawie wymyślonych uprzednio historii. Trzecia kategoria, honorująca scenariusz bazujący na oryginalnym pomyśle (współcześnie najlepszy scenariusz oryginalny), została utworzona w 13. edycji (w 1941). W 21. edycji (w 1949) jednorazowo obie kategorie za scenariusz zostały złączone w jedną, ale w kolejnym roku podział powrócił. Kategoria najlepsza historia pojawiła się po raz ostatni w 29.