Aktywnie wspierał działalność Martina Luthera Kinga.
Tematyka utworów Baldwina często dotyczy problemów rasizmu i prześladowania homoseksualizmu, widzianych z perspektywy osobistych doświadczeń (sam był homoseksualistą).
thumb|Grób Jamesa Baldwina i jego matki Zmarł na raka żołądkaWeatherby, W. J., James Baldwin: Artist on Fire, s. 367–372..
Twórczość 1953 Głoś to na górze (Go Tell It on the Mountain, wyd. polskie 1966; następnie 2025, tłum. Krystyna Tarnowska, Wydawnictwo Karakter) 1955 Zapiski syna tego kraju (Notes of a Native Son, wyd. polskie 2019, tłum. Mikołaj Denderski, Wydawnictwo Karakter) 1956 Mój Giovanni (Giovanni's Room, wyd. polskie 1991; następnie 2024, tłum. Andrzej Selerowicz, Wydawnictwo Karakter) 1962 Nikt nie zna mego imienia. Dalsze zapiski syna tego kraju (Nobody Knows My Name: More Notes of a Native Son, wyd. polskie 2025, tłum. Mikołaj Denderski, Wydawnictwo Karakter) 1962 Inny kraj (Another Country, wyd. polskie 1968) 1963 Następnym razem pożar (The Fire Next Time, wyd. polskie 1965;