W USA film poniósł klęskę finansowąDane z boxoffice filmu Dawno temu w Ameryce i szybko zniknął z ekranów. Obecnie na rynku amerykańskim DVD z filmem jest dostępne w europejskiej, długiej wersji.
Na Festiwalu w Cannes film został odebrany przychylnie i po premierze otrzymał piętnastominutową owację na stojąco. Część widowni (zwłaszcza kobiecej) była jednak zdegustowana scenami gwałtów oraz sposobem przedstawienia większości kobiet w filmie. W Europie film odniósł sukces artystyczny i komercyjny, zaś w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie opinie były podzielone. Kilku krytyków nazwało film żydowskim Ojcem Chrzestnym, co Leone przyjął z oburzeniem, zwłaszcza że kilka lat wcześniej odrzucił propozycję reżyserowania tego filmu. Amerykański krytyk filmowy i scenarzysta Roger Ebert napisał, że nie można porównywać wersji amerykańskiej z europejską.