W badaniach słynnego seksuologa Alfreda Kinseya, 22% mężczyzn i 12% kobiet przyznało się, że reaguje podnieceniem na opowiadania zawierające treści sadomasochistyczne, natomiast 55% mężczyzn i 50% kobiet stwierdziło, że reaguje seksualnie na gryzienieThe Kinsey Institute. Data from Alfred kinsey's Studies.
W badaniach prowadzonych przez firmę Durex, 16% ankietowanych Polaków przyznało się do używania masek, przepasek i krępowania ciała podczas aktywności seksualnej, natomiast 3,7% twierdziło, że stosuje praktyki sadomasochistyczne.
Kontrowersje Sadomasochizm w dalszym ciągu bywa traktowany w seksuologii i psychiatrii jako zaburzenie preferencji seksualnych. Współcześnie w środowiskach medycznych zaczyna jednak dominować pogląd, że jest on zasadniczo nieszkodliwą praktyką seksualną, wobec czego nie powinien być w ogóle traktowany jako zaburzenie. Obowiązująca klasyfikacja chorób ICD-10 uznaje sadomasochizm za zaburzenie w przypadkach, w których przyjemność seksualna osiągana jest w przeważającej mierze lub wyłącznie w wyniku praktyk sadomasochistycznych.