Kotki męskie są zebrane po 2–4, mają żółtopomarańczową barwę, są zwisające i osiągają do 10 cm długości. Kotki żeńskie są wyprostowane i mają czerwoną barwę. Owoce Zdrewniałe orzeszki, wyglądem przypominające szyszki, są średniej wielkości, pięciokątne, mają jajowaty kształt, początkowo mają zielony kolor, lecz dojrzałe przebarwiają się na brązowo. Prawie siedzące. Zawierające małe skrzydlate nasiona. Owoce uwalniają nasiona, gdy te dojrzeją, jednak same pozostają długo na drzewie. Gatunki podobne Roślina jest podobna do podgatunku olszy zielonej Alnus alnobetula subsp. sinuata, który różni się brakiem owłosienia po spodniej stronie liści. Ponadto osiąga on mniejsze rozmiary i przybiera krzewiasty pokrój.
Biologia i ekologia Rośnie na brzegach rzek, na terenach wilgotnych, bogatych w składniki odżywcze. W górach Kaukaz występuje do wysokości 1000 m n.p.m., we Włoszech do 1300 m n.p.m., we Francji do 1500 m n.p.m., w Polsce w Tatrach do 1250 m n.p.m. Preferuje stanowiska w półcieniu lub w całkowitym zacienieniu. Najlepiej rośnie na podłożu o obojętnym i lekko zasadowym odczynie (od 6,8 do 7,2 w skali pH) (w przeciwieństwie do olszy czarnej (Alnus glutinosa), która unika gleb wapiennych). Preferuje miejsca wilgotne, ale utrzymuje się też w miejscach suchych. Występuje od 2 do 6 strefy mrozoodporności.