Roślina znosi klimat morski.
Potrafi wiązać azot atmosferyczny dzięki symbiozie z bakteriami, udostępniając go później innym roślinom. Także liście, bogate w azot, po opadnięciu poprawiają jakość gleby. Dzięki rozwiniętemu systemowi korzeniowemu wzmacnia brzegi rzek i skarpy. Jej drewno po ścięciu nie zmienia barwy na czerwonopomarańczową jak ma to miejsce u olszy czarnej.
W klasyfikacji zbiorowisk roślinnych gatunek charakterystyczny dla All. Alno-Ulmion, Ass. Alnetum incanae.
Megafanerofit. Charakteryzuje się silnym wzrostem, jednak jak na drzewo jest gatunkiem krótko żyjącym – rzadko żyje dłużej niż 40 lat. Jest to roślina jednopienna. Kwitnie w różnych częściach zasięgu w okresie od lutego do kwietnia. Jest rośliną wiatropylną.
Na glebach żyznych i wilgotnych tworzy zwarte zarośla i wyrasta w drzewa, na glebach suchych i ubogich zawsze pozostaje krzewem dającym dużo odrośli korzeniowych.
Liczba chromosomów 2n = 28.