mały|Adam Ciołkosz, jeden z twórców Deklaracji zasad socjalizmu demokratycznego na Kongresie Międzynarodówki Socjalistycznej Dla Ciołkosza model socjalizmu demokratycznego różnił się wyraźnie od komunizmu moskiewskiego – w tym ujęciu socjalizm brytyjski stanowił swoisty wzorzec. Jego koncepcja skupiała się na połączeniu demokratycznych instytucji, praw obywatelskich oraz gospodarki prowadzonej w ramach suwerennego państwa.
Amerykański działacz Hal Draper określał demokratyczny socjalizm jako „socjalizm od dołu”, tj. wywodzącego się z aktywności klas podporządkowanych, a nie z decyzji elity partyjnej. W pracy The Two Souls of Socialism wskazał na Różę Luksemburg jako kluczową przedstawicielkę tego podejścia w II Międzynarodówce. Luksemburg rozwijała koncepcję rewolucji jako spontanicznego ruchu masowego, przeciwstawiając się zarówno reformizmowi, jak i dyktaturze partyjnej. Draper pozytywnie ocenił również działalność Eugene’a V. Debsa – amerykańskiego działacza socjalistycznego, choć zauważył brak jego kontynuatorów w roli trybuna rewolucyjno-demokratycznego socjalizmu.