Praprapradziadek probantki, Martin Kallikak, był bohaterem wojny o niepodległość. Po wojnie zdarzyło mu się spotykać z "ułomną umysłowo" barmanką. Młody Martin szybko jednak "wyszedł na prostą" i powrócił do przykładnego życia, założył dużą rodzinę i pozostał ogólnie szanowanym obywatelem Nowej Anglii.
Według Goddarda, z romansu z bezimienną upośledzoną dziewczyną narodziło się dziecko, chłopiec, który założył rodzinę i był w prostej linii przodkiem (prapradziadkiem) Deborah. Porównując losy członków rodzin dzieci z dwóch związków Martina Kallikaka, Goddard doszedł do wniosku, że inteligencja, zdrowie psychiczne, a nawet moralność są dziedziczone i uwarunkowane genetycznie. Argumentował, że strona rodziny z uznanego związku Martina Kallikaka, w której przeważali lekarze i prawnicy, odziedziczyła "dobre" geny, podczas gdy potomkowie Kallikaka i "ułomnej umysłowo" dziewczyny odziedziczyli jej "złe" geny, odpowiadające za biedotę, skłonność do przestępstw i różnego stopnia niesprawność umysłową.