Główny bohater Émile Zola popełnił w Bestii ludzkiej pewną niekonsekwencję: wprowadził bohatera, którego nie ma na liście planowanych postaci sporządzonej przed rozpoczęciem pracy. Jakub Lantier nie występuje też w powieści W matni, poświęconej dziejom jego matki i jej burzliwego związku z Augustem Lantierem, gdzie wymienieni są jego dwaj bracia – Klaudiusz i Stefan. Właśnie Stefan w pierwotnym zamyśle autora miał być główną postacią powieści o mordercy. Wcześniej jednak Zola uczynił go głównym bohaterem Germinala, powieści o górnikach, ich pracy i strajku. W trakcie prac nad Germinalem pisarz tak bardzo przywiązał się do tego bohatera, że zrezygnował z zamysłu, by w kolejnych częściach uczynić go kryminalistą, niszcząc stworzony już wizerunek szlachetnego działacza robotniczegoH.Mitterand, Etude sur La bête humaine [w:] E. Zola, Les Rougon-Macquart. Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second Empire, vol.IV, Paris, Gallimard 1996, s.1720, ISBN 9782070105892..