Autentyczne inspiracje Zachowane notatki pisarza wykazują, że Zola świadomie wykorzystał w fabule Bestii ludzkiej co najmniej trzy znane mu z prasy autentyczne sprawy kryminalne: sprawę małżonków Feynarou, sprawę zabójstwa prefekta departamentu Eure Barreme'a oraz historię zabójstwa sędziego Poinsota, którego dokonano w pociągu 6 grudnia 1860 roku Z pierwszej historii pisarz zaczerpnął motyw zabójstwa z zemsty: Gabrièle Feynarou zdradzała męża z pracownikiem jego apteki, a po wykryciu romansu została przez męża zmuszona do wzięcia udziału w zamordowaniu kochanka. Dokonało się ono w opuszczonym domu w miejscowości Chatou. Zabójstwa Barreme'a i Poinsota zostały dokonane w pociągach, a ich sprawcy nigdy nie zostali odnalezieni. Obydwie sprawy stały się jednak pretekstem do rozpętania gwałtownych kampanii antyrządowychH.Mitterand, Etude sur La bête humaine [w:] E. Zola, Les Rougon-Macquart. Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second Empire, vol.IV, Paris, Gallimard 1996, s.1716, ISBN 9782070105892.. Według Haliny Suwały jest możliwe, by imię głównego bohatera - Jakub - i charakter jego psychicznej choroby - pragnienie zamordowania kobiety - zostały zainspirowane historią Kuby Rozpruwacza, który popełnił swoje zbrodnie w 1889 roku, to jest w tym samym czasie, gdy Zola zaczynał pracę nad tekstem powieściH.