Muzyka filmowa Takemitsu zajmował się muzyką filmową w dużej mierze z powodów finansowych. Podobnie jak większość współczesnych kompozytorów odrzucał propozycje stałego zatrudnienia na stanowisku wykładowcy akademickiego. Jego źródłem dochodu były utwory komponowane na zamówienie różnych instytucji artystycznych oraz muzyka pisana na zamówienie przemysłu filmowego. Stworzył muzykę do blisko 100 filmów, w tym autorstwa najlepszych współczesnych japońskich reżyserów, jak Akira Kurosawa, Hiroshi Teshigahara, Masaki Kobayashi, Nagisa Ōshima i in.
Takemitsu podchodził całościowo do tworzenia kompozycji filmowej, co nie było powszechnie przyjętym zwyczajem. Uczestniczył w tworzeniu filmu niemal od początku. Często odwiedzał plan filmowy, dyskutował z reżyserem nie tylko o muzyce, ale też o koncepcji filmu, jego scenariuszu i scenografii. Był aktywnym i kreatywnym uczestnikiem każdego etapu produkcji. Gdy jednak przychodziło do komponowania, Takemitsu wolał pracować sam. Następnie z odpowiednim zespołem muzycznym nagrywał muzykę na taśmę i miksował ją w obecności reżysera.