Okręt miał wyporność normalną w granicach 13 tysięcy ton i długość 117,9 m. Napędzały go maszyny parowe, pozwalające na osiąganie prędkości do 18 węzłów. Uzbrojenie główne stanowiły cztery działa kalibru 305 mm w dwóch wieżach, uzupełniane przez 12 dział kalibru 152 mm i lżejszą artylerię.
Historia Daty do 1905 roku w kalendarzu juliańskim (starego stylu), po ukośniku w gregoriańskim
thumb|left|„Retwizan” przed wodowaniem Pancernik „Retwizan” został zbudowany w ramach rosyjskiego programu z 1898 roku wzmocnienia floty dla potrzeb Dalekiego Wschodu, w związku z rozbudową floty japońskiej. Głównym elementem programu była budowa pięciu pancerników o wyporności do 12 000 ton, z tego część okrętów miała być zamówiona za granicą. Na skutek osobistego przyjazdu właściciela amerykańskiej stoczni William Cramp & Sons w Filadelfii Charlesa Crampa i jego zabiegów u władz rosyjskich, rząd rosyjski zawarł z nim umowę na budowę jednego pancernika oraz krążownika „Wariag”. Oferta Crampa została wybrana i umowa podpisana w nadzwyczaj szybkim tempie, z ominięciem konkursowej procedury połączonej z oceną przez Morski Komitet Techniczny (MTK), do której stanęły inne stocznie.