W czasie II wojny światowej służył w . jako dowódca plutonu. Wylądował w Normandii 4. dnia inwazji, walczył we Francji, Belgii oraz podczas ofensywy w Ardenach. Został ranny w rękę i nogę podczas jednego z natarć i trafił na cztery miesiące do szpitala w Wielkiej Brytanii. Po wyzdrowieniu ponownie skierowano go do działań bojowych i wylądował w Hawrze w Dniu Zwycięstwa w Europie, co oznaczało dla niego zakończenie walk na teatrze europejskim. Odznaczony m.in. dwiema Brązowymi Gwiazdami i Purpurowym Sercem.
Po wojnie wrócił na Bradley University, gdzie poznał swoją przyszłą żonę, Corinne Woodruff.
Kariera polityczna mały|Prezydent Bush, kongresmen Michel i senator Dole podczas lunchu w Białym Domu (1991) W 1949 rozpoczął pracę jako asystent kongresmena Harolda Velde. Po jego odejściu w 1956 Michel wygrał prawybory i wybory do Izby Reprezentantów z 18. okręgu Illinois – regionu, który niegdyś reprezentowali Abraham Lincoln i Everett Dirksen.
Przez 24 lata zasiadał w , a w latach 1975–1981 pełnił funkcję republikańskiego whipa.