Służba u Nobunagi Ody O jego życiu przed 1570 r. wiadomo niewiele. Urodził się w wiosce Nakamura (ówczesna prowincja Owari, dziś zachodnia część prefektury Aichi) jako syn chłopa o nazwisku Yaemon Kinoshita. Ojciec zmarł, gdy chłopiec miał 8 lat. Nosił wówczas imię Tōkichirō. Przeznaczony do klasztoru, w wieku piętnastu lat uciekł z domu i zaciągnął się na służbę u Yukitsuny Matsushity, dowódcy zamku Kunō w Hamamatsu w prowincji Tōtōmi (dziś zachodnia część prefektury Shizuoka), który był wasalem klanu Imagawa. W 1558 r. uciekł od Yukitsuny i wstąpił na służbę u Nobunagi Ody. Dzięki niebywałym zdolnościom przywódczym, szybko stał się jednym z najważniejszych ludzi w obozie człowieka, który zapoczątkował „zjednoczenie” kraju. Wsławił się przede wszystkim walkami z armią klanów Asai i Asakura na północ od prowincji Mino, Takeda na równinie Kantō i Mōri na zachodzie Honsiu.
Samodzielne rządy (1582–1598) Po śmierci Nobunagi w 1582 r. pokonał pod Yamazaki wojska Mitsuhide Akechiego. Potem sukcesywnie usuwał z drogi do władzy kolejnych daimyo. W 1584 r. w bitwie pod Shizugatake zwyciężył wojska Katsuie Shibaty, który po przegranej bitwie popełnił samobójstwo. Wkrótce też podbił wszystkie cztery prowincje na Sikoku.