Kiedy skończyła 11 lat, wygrała lokalny konkurs talentów. Dzięki temu zwycięstwu wystąpiła przed Charliem Danielsem. Gdy miała 12 lat, informatyk pokazał jej trzy akordy na gitarze, czym zapoczątkował u niej chęć uczenia się gry na instrumentach. Po tym napisała swoją pierwszą piosenkę, „Lucky You”. Zainspirowana karierami Dolly Parton i Shanii Twain, namówiła matkę na wyjazd do Nashville, miasta uznawanego za kolebkę muzyki country. Odwiedziła tamtejsze siedziby wszystkich wytwórni płytowych i pozostawiała w nich dema ze swoim wykonaniami piosenek, ale żadna z firm nie zdecydowała się na współpracę. Wkrótce została dostrzeżona przez Dana Dmytrowa, który objął ją opieką menedżerską. Z jego pomocą wzięła udział w sesji zdjęciowej do rubryki o obiecujących młodych talentach w muzyce i sztuce sponsorowanej przez markę Abercrombie & Fitch i publikowanej w miesięczniku „Vanity Fair”. W 2002 zaśpiewała podczas turnieju tenisowego US Open, a jej wykonanie Hymnu Stanów Zjednoczonych Ameryki spotkało się z dużym zainteresowaniem. Pracowała jako wolontariuszka przy Country Music Festivalu.