Zespoły z miejsc 3 i 6, 4 i 5 oraz 2 i 7 grają przeciw sobie w pierwszym tygodniu rozgrywek play-off – w fazie dzikich kart. NFL nazywa te sześć meczów „weekendem dzikich kart”. Drużyna wyżej sklasyfikowana pełni automatycznie rolę gospodarza meczu i spotkanie odbywa się na jego stadionie. W tym czasie zespoły z miejsca 1 pauzują, przechodząc automatycznie do następnej rundy – fazy dywizyjnej.
W fazie dywizyjnej obowiązują te same zasady dotyczące rozstawienia zespołów, co w przypadku poprzedniej. Drużyna sklasyfikowana najwyżej spotyka się z drużyną najniżej sklasyfikowaną, która awansowała z poprzedniej rundy. W tej fazie zespół klasyfikowany wyżej również przystępuje do pojedynku jako gospodarz.
Dwa zwycięskie zespoły rundy meczów dywizyjnych przechodzą do fazy konferencyjnej, w której walczą o tytuł mistrza konferencji. Gospodarzami tych meczów jest drużyna wyżej klasyfikowana. Tydzień później rozgrywany jest mecz Pro Bowl, a dwa tygodnie później mistrzowie obu konferencji spotykają się w meczu finałowym o mistrzostwo ligi – Super Bowl.
Od 1990 roku do 2019 do fazy play-offów kwalifikowało się 12 drużyn, po sześć z każdej konferencji.