Zespół tworzący terminarz rozgrywek na podstawie wzoru, zanim wybierze ten ostateczny, tworzy najpierw nawet kilka tysięcy symulacji. W NFL obowiązuje rotacyjność, która zakłada, że każdy zespół zagra z każdym z pozostałych zespołów każdej dywizji przeciwnej konferencji co najmniej raz na cztery lata.
Faza play-off mały|System play-off wprowadzony przez NFL w 2020 roku Według zasad wprowadzonych przez NFL w 2020 roku, sezon zasadniczy kończy się wyłonieniem 14 drużyn przystępujących do serii meczów w systemie pucharowym, prowadzących do finału ligi. Do rozgrywek play-off nominowanych jest po siedem zespołów z obu konferencji, American Football Conference (A) i National Football Conference (N):
cztery drużyny, które zdobyły pierwsze miejsca w swoich dywizjach. Mistrzów dywizji klasyfikuje się na miejscach 1–4, na podstawie stosunku wygranych do przegranych i remisów w sezonie zasadniczym, trzy dodatkowe drużyny (tzw. dzikie karty, ang. wild cards), które miały najlepsze stosunki wyników w całej konferencji wyjąwszy mistrzów dywizji. Te zespoły klasyfikuje się na miejscach 5–7.