Podczas okupacji niemieckiej i przez większość okresu Polski Ludowej kult Piłsudskiego był zwalczany przez władze, przyczyniło się to jednak do jego wzmocnienia. W ostatniej dekadzie PRL (lata 80. XX w.) nastąpiła rehabilitacja polityczna postaci Józefa Piłsudskiego, która polegała na ponownym uznaniu jego roli w historii. W okresie rządów gen. Wojciecha Jaruzelskiego (1981–1989) Piłsudski zaczął być przedstawiany jako postać pozytywna. Podkreślano jego zasługi w odzyskaniu niepodległości i rolę w budowie państwa, ale jednocześnie krytykowano jego antybolszewickie poglądy, które według propagandy przeszkodziły w budowie „prawdziwie” socjalistycznej Polski. Od czasu transformacji systemowej (1989) Piłsudski uznawany jest za jedną z najwybitniejszych postaci w historii kraju. Jest patronem wielu ulic, placów i szkół. W tym okresie powstało również kilkanaście jego pomników.