W czasie, gdy na rynku europejskim pierwszą generację Cerato zastąpił zupełnie nowy model cee’d, na pozostałych globalnych rynkach Kia zdecydowała się kontynuować istnienie tej linii modelowej, konstruując kolejną generację tego kompaktowego modelu.
Samochód utrzymano w nowym języku stylistycznym Kii, którego zarys opracował ówczesny szef działu projektowego Peter Schreyer. W efekcie, samochód zyskał bardziej dynamiczne proporcje nadwozia z wąskimi, agresywnie ukształtowanymi reflektorami, wąską atrapą chłodnicy z charakterystycznym wzorem tygrysiego nosa podobnego do większej Optimy, z kolei tylna część nadwozia została przyozdobiona podwójnymi lampami i wysoko zadartą linią bagażnika.
Początkowo samochód zadebiutował jako 4-drzwiowy sedan. Dopiero dwa lata później producent zdecydował się skompletować gamę nadwoziową o 5-drzwiowego hatchbacka, którego światowy debiut odbył się w kwietniu 2010 roku podczas salonu samochodowego w amerykańskim Nowym Jorku.
Cerato Koup W marcu 2009 roku podczas targów motoryzacyjnych w Nowym Jorku gama nadwoziowa pojazdu została poszerzona o 2-drzwiowe coupé, w którego nazwie pojawił się dopisek Koup.