Szczególnie wpływowe były tu prace Maxa Webera, w których wiązał grupy statusowe z określonym miejscem w dystrybucji prestiżu (honoru, estymy społecznej), a sam prestiż traktował jako syntetyczny wskaźnik tego, co w danym społeczeństwie jest uznawane za istotne. Od lat 80. XX w. na popularności zyskały też ujęcia pozycji społecznej definiowanej w kategoriach kapitału społecznego (stopień dostępu i kontroli różnego rodzaju zasobów).
Klasa a pozycja społeczna Pozycja społeczna jest pojęciem łatwiej uchwytnym empirycznie i bardziej skonkretyzowanym od klasy. Klasy można określić jako zbiór pozycji społecznych. Jednostki, które współdzielą określone pozycje, należą do jednej klasy. Klasy są także pojęciem w wyższym stopniu teoretycznym, które można stwierdzić dopiero poprzez zoperacjonalizowane wskaźniki.
Ponadto, klasy są kategorią historyczną, związaną ze społeczeństwami nowoczesnymi z wykształconym podziałem pracy, w którym jednostka określona jest w dużej mierze przez miejsce w stosunkach rynkowych. Z kolei pozycja społeczna może być odnoszona także do społeczeństw przednowoczesnych. Np.