W latach 80. XIX wieku różne grupy interesu lobbowały na rzecz zdobycia swoich przedstawicieli w rządzie. Grupy związane z biznesem czyniły starania na rzecz utworzenia Departamentu ds. Handlu i Przemysłu. Rolnicy próbowali wynieść niezależny Departament Rolnictwa do rangi instytucji współtworzącej gabinet. W 1887 Izby Reprezentantów i Senatu uchwaliły projekt ustawy przyznający Departamentowi Rolnictwa i Pracy (Departament of Agriculture and Labor) status organizacji wchodzącej w skład gabinetu, jednakże grupy broniące interesów rolników sprzeciwiły się dodaniu do nazwy instytucji słowa "praca", co było przyczyną obalenia projektu przez komisję uzgodnień Kongresu (conference committee). Ostatecznie, 9 lutego 1889 prezydent Grover Cleveland podpisał ustawę wynoszącą Departament Rolnictwa do rangi instytucji rządowej.