14 lipca 1942 „Hiei” i „Kirishimę” przydzielono do 11. dywizjonu pancerników kontradmirała Hiroaki Abe w składzie Trzeciej Floty, działającej w rejonie Wysp Salomona. 24 sierpnia osłaniały one lotniskowce podczas bitwy koło wschodnich Salomonów. Nocami 14 i 15 października osłaniały pancerniki „Kongo” i „Haruna” prowadzące ostrzał artyleryjski Henderson Field na Guadlcanalu. 25–26 października „Hiei” i „Kirishima” osłaniały lotniskowce podczas bitwy koło wysp Santa Cruz. 25 października „Kirishima” była atakowana przez bombowce B-17, lecz nieskutecznie, ponadto jej wodnosamoloty F1M2 „Pete” uszkodziły rozpoznawczą łódź latającą PBY-5A Catalina. Podczas bitwy 26 października „Kirishima” była atakowana przez trzy bombowce nurkujące SBD, lecz niecelnie.
10 listopada 1942 „Kirishima” i „Hiei” wypłynęły z Shortland w misję bombardowania lotniska na Guadalcanalu związaną z operacją dostarczenia posiłków na wyspę, w wyniku czego doszło do pierwszej bitwy pod Guadalcanalem z amerykańskimi okrętami w nocy z 12 na 13 listopada 1942. W toku bitwy na małe odległości, „Kirishima” wystrzeliła 57 pocisków 356 mm i 313 średniego kalibru, powodując uszkodzenia ciężkiego krążownika USS „San Francisco”, lekkiego krążownika USS „Helena” oraz kilku niszczycieli (USS „Laffey”, „Monssen” i być może na „Aaron Ward”).