Stępki pod budowę obu jednostek położono 15 sierpnia 1928. Jednakże, z powodu zawirowań politycznych w Hiszpanii (obalenie monarchii), braków finansowania i nakładającego się kryzysu światowego, budowa ich przeciągnęła się i „Canarias” zwodowano 28 maja 1931, a „Baleares” prawie rok później, 20 kwietnia 1932. 27 września 1934 „Canarias” zakończył , jeszcze nie w pełni uzbrojony.

Wejście do służby i modernizacje Wybuch wojny domowej w lipcu 1936 spowodował konieczność pospiesznego wykończenia okrętów. 22 lipca 1936 nacjonaliści generała Francisco Franco zajęli w bazie Ferrol oba niewykończone krążowniki, po czym, cierpiąc na braki okrętów, podjęli pospieszne prace nad wcieleniem ich do służby.

4 września 1936 do służby wszedł „Canarias”. Z powodu zablokowania dostaw zagranicznych, nie otrzymał początkowo dział przeciwlotniczych 120 mm, lecz uzbrojono go w 4 stare działa 102 mm z pancernika „España” oraz 2 działa 57 mm Nordenfeld. Główny dalmierz do kierowania ogniem został zaadaptowany z artylerii nadbrzeżnej. 6 dział 120 mm okręt otrzymał dopiero po październiku 1936, a kolejne 2 – w lutym 1937 (armaty 102 mm przy tym zdjęto, a armaty 57 mm zachowano jako salutacyjne). Małokalibrowa artyleria plot.