Kalendarium 1953 – Walter Baade proponuje ideę wspólnego obserwatorium dla europejskich astronomów. 1962 – Podpisanie konwencji o ESO przez Belgię, Francję, Holandię, Niemcy i Szwecję. 1963 – Wybór Chile na miejsce budowy obserwatorium. 1964: ESO kupuje 627 km² terenu z górą La Silla od rządu Chile. Tam powstanie pierwsze obserwatorium. Ratyfikowanie umowy o powstaniu ESO przez kraje członkowskie. 1966 – Pierwsze światło teleskopu 1-metrowego w La Silla. 1967 – Dania przystępuje do ESO. 1969 – Otwarcie Obserwatorium La Silla. 1976 – Pierwsze światło teleskopu 3,6-metrowego w La Silla. 1981 – Szwajcaria wstępuje do ESO. 1982 – Włochy wstępują do ESO. 1983 – Pierwsze światło teleskopu 2,2-metrowego MPG/ESO w La Silla. 1987 – Pierwsze światło 15-metrowego teleskopu submilimetrowego SEST. 1989 – Pierwsze światło teleskopu NTT (3,58 m) – wprowadzenie do astronomii optyki aktywnej. 1990 – Wybranie szczytu Cerro Paranal na miejsce budowy teleskopu VLT. 1998: Obserwacje dowodzące, że Wszechświat rozszerza się coraz szybciej.