Debiutował jako poeta w 1954 r. na łamach „Gazety Poznańskiej”, w 1960 r. jako tłumacz, przekładem wiersza Armina Müllera pt. Zjadłem tuńczyka, opublikowanym w „Tygodniku Zachodnim” nr 18. W 1958 r. ukazał się nakładem Wydawnictwa Poznańskiego jego pierwszy tom wierszy Afryka poety.
W 1954 r. został przyjęty do Koła Młodych, w latach 1956–1959 był członkiem grupy literackiej Wierzbak, w latach 1960–1983 należał do Związku Literatów Polskich, w latach 1985–1993 do Stowarzyszenia Tłumaczy Polskich, od 1989 r. do Stowarzyszenia Pisarzy Polskich, w 1991 r. został członkiem Polskiego PEN Clubu i Else Lasker-Schüler-Gesellschaft w Wuppertalu.
Utwory poetyckie i przekłady drukował m.in. na łamach „Gazety Poznańskiej” (1954–1955, 1957–1960, 1964), „Głosu Wielkopolskiego” (1956–1960), „Tygodnika Zachodniego” (1956–1960), „Wyboi” (1956–1958), „Nadodrza” (1959–1985), „Nurtu” (1965–1984), „Poezji” (1966–1975, 1978), „Faktów i Myśli” (1968–1970), „Borussi” (1993–1997), „Wiadomości Kościańskich” (1994–2001), „Gazety Malarzy i Poetów” (1994, 1996–1999, 2001) oraz „Twórczości” i „Pro libris”.
W 1952 r. ożenił się z Janiną Hetmańską. Ojciec pisarza Sergiusza Sterny-Wachowiaka.