Oprócz zbiornikowca wiozącego 11 500 ton paliwa, pozostałe statki wiozły 85 000 ton ładunku, głównie żywności, amunicji przeciwlotniczej i benzyny. Statki również miały uzbrojenie dla samoobrony, przenosząc po jednym dziale średniego kalibru (na ogół przeciwlotniczym kalibru 102 mm) i kilka małokalibrowych działek przeciwlotniczych (20–40 mm). Z bazy Scapa Flow wyruszyły 2 sierpnia siły główne osłony, których rdzeń tworzyły dwa pancerniki HMS „Nelson” (okręt flagowy wiceadm. Syfreta) i „Rodney”. Oba pancerniki, ściągnięte uprzednio specjalnie dla tej operacji z Freetown na południowym Atlantyku, były już kilkunastoletnie i wolniejsze od nowych pancerników, lecz najsilniejsze z brytyjskich okrętów tej klasy i dysponujące silnym uzbrojeniem przeciwlotniczym. Do konwoju siły główne wiceadmirała Syfreta dołączyły 3 sierpnia po 9 rano. Po drodze do Gibraltaru prowadzono ćwiczenia w manewrowaniu formacją.