Twórczość muzyczna Ryszard Bukowski większość tradycyjnych gatunków muzycznych – solowych, kameralnych, orkiestrowych, chóralnych i scenicznych – uprawiał przez całe życie. Układają się one w charakterystyczne sekwencje: symfonii, form koncertujących, cyklów wokalnych z orkiestrą i lub zespołami kameralnymi, cyklów chóralnych, kwartetów smyczkowych, sonat fortepianowych. Formy symfoniczne i koncertowe dominują w latach siedemdziesiątych, kwartety smyczkowe – osiemdziesiątych. Główny korpus sonat fortepianowych (II-VIII) mieści się w latach 1974–1977.
Regularnie powracał do form kantatowych. W latach 50. powstała Moja pieśń wieczorna z tekstem Jana Kasprowicza; natomiast jako jeden z nielicznych polskich kompozytorów nie uprawiał wówczas formy pieśni masowej ani okolicznościowej kantaty. W latach 60. powstały Metamorfozy z tekstami Owidiusza i Westerplatte do słów różnych autorów.
Z lat 70. i 80. pochodzi dyptyk pasji (wg św. Mateusza i Marka) poprzedzony świecką, ale quasi-sakralną kompozycją Missa profana. W zbliżonych latach powstają oryginalne formy poetycko-muzyczne, zwłaszcza nie wykonane do dzisiaj (2021) utwory z tekstami Tadeusza Różewicza: Non-stop shows i Spotkania w czasie.