Kandydował do roli Pauliego Gatto i Carlo Rizzi w Ojcu chrzestnym (1972), ale nie został obsadzony. Zamiast tego postanowił spróbować swoich sił w pisaniu scenariuszy, w tym do komediodramatu Książęta z Flatbush (The Lord’s of Flatbush, 1974), gdzie wystąpił w roli chuligana z Perrym Kingiem i Henrym Winklerem. Z pieniędzmi zarobionymi z tego filmu Stallone wyjechał z Nowego Jorku do Hollywood.
Kariera hollywoodzka thumb|Stallone (1977) thumb|Stallone po premierze filmu F.I.S.T. (1978) thumb|Stallone (1984) thumb|Stallone ze swoją drugą żoną Brigitte Nielsen, Ronaldem Reaganem i Nancy Reagan (1985) thumb|Stallone podczas medialnej promocji filmu Rambo III w Szwecji (1988) mały|Stallone na Festiwalu Filmowym w Cannes (1993) thumb|Odciski dłoni w restauracji Planet Hollywood (1991) thumb|Stallone jako Rocky Balboa (2005) thumb|Stallone podczas promocji filmu Niezniszczalni 3 na Festiwalu Filmowym w Cannes (2014) thumb|Stallone (2015) Swoją pierwszą główną rolę zagrał w dreszczowcu Buntownik (Rebel/No Place to Hide, 1973) jako radykalny student Jerry Savage, zmuszony zdecydować, czy chce być ze swoją dziewczyną, czy kontynuować pracę dla terrorystów planujących zamachy bombowe na urzędy przedsiębiorstw, które prowadzą interesy z dyktatorami z państw Ameryki Środkowej w Nowym Jorku pod koniec lat 60. XX wieku.