Ostateczny tytuł zaproponował krytyk literacki José Miguel Oviedo.
Streszczenie fabuły Bohaterami książki jest grupa nastoletnich uczniów szkoły wojskowej im. Leoncia Prado, którzy po przyjęciu do akademii zostali poddani brutalnemu i poniżającemu „chrztowi” z rąk kadetów z czwartego i piątego roku. Aby się bronić, założyli grupę o nazwie „Koło”, z Jaguarem na czele.
Akcja rozpoczyna się w łazienkach sypialni, gdzie członkowie Koła (Jaguar, Cava, Kędzior i Boa) mają zdecydować, kto ukradnie arkusz z pytaniami na egzamin z chemii. Wybór pada na Cavę, który dokonuje kradzieży, ale pozostawia po sobie ślad w postaci potłuczonego szkła. Tymczasem inny kadet, Alberto Fernandez zwany "Poetą", rozmyśla jak zdobyć pieniądze, gdy spotyka Ricardo Aranę, delikatnego chłopca zdominowanego przez wszystkich i nazywanego pogardliwie "Niewolnikiem". Alberto postanawia pomóc mu ukraść sznurówki i tak rozpoczyna się ich przyjaźń. Podczas egzaminu porucznik Gamboa nakrywa Niewolnika na próbie pomocy Poecie, co skutkuje ukaraniem Niewolnika szlabanem. Jako że władze szkoły dowiedziały się już o kradzieży egzaminu, zakazały kadetom pełniącym wtedy wartę opuszczać szkołę w kolejne weekendy aż do czasu odnalezienia sprawcy.