Postacie Major Henry Scobie – doświadczony oficer policji Louise Scobie – żona Henry’ego Catherine Scobie – ich zmarła córka Ali – długoletni afrykański służący Scobiego Wilson – nowy inspektor Harris – współlokator Wilsona Pemberton – inspektor, który popełnił samobójstwo Helen Rolt – nowo przybyła wdowa, która jest kochanką Scobiego Yusef – Syryjczyk, trudniący się handlem na czarnym rynku
Interpretacja Sam Graham Greene widział Sedno sprawy, jako dzieło tematyzujące kwestie dumy. Daje temu wyraz opisując Scobiego jako słabego człowieka o dobrych intencjach, którego zgubą była duma.
We wstępie autor pisze, że powieść może być rozumiana jako rodzaj eksploracji jego własnych doświadczeń w Sierra Leone, kiedy to za czasów II wojny światowej był agentem operacyjnym MI6. Niektóre zdarzenia miał on przelać bezpośrednio na papier (jak motyw przemycanego listu znalezionego na statku, którego jednak nie zgodził się przekazać, jak ma to miejsce w książce, nadając zamiast tego komunikat radiowy do Londynu: „Po co to było?”, i nie otrzymując nigdy odpowiedzi.) W przedmowie do powieści Greene zaznacza, że historia pierwotnie wiązała się z intencją napisania utworu detektywistycznego, gdzie główna postać, czarny charakter, nie jest świadom tego, kto jest detektywem.