Grupa Boko Haram została założona w 2002 roku przez Ustaza Mohammeda Yusufa w Maiduguri – stolicy stanu Borno w północno-wschodniej części Nigerii. W roku 2004 przeniosła się do Kanamma w sąsiednim stanie Yobe. Tego samego roku Boko Haram zwróciło na siebie uwagę, zakładając obóz szkoleniowy „Afganistan” na granicy z Nigrem. Następnie ta muzułmańska sekta skoncentrowała się na rekrutacji młodych mężczyzn. Ostrzeżenia islamskich imamów przed niebezpieczeństwem tej sekty były początkowo ignorowane przez władzeNigeria accused of ignoring sect warnings before wave of killings. w: guardian.co.uk, 2 sierpnia 2009 (online)..
Po wprowadzeniu zakazu demonstracji przeciwko Boko Haram w końcu lipca 2009 wybuchły zamieszki w mieście Bauczi, rozszerzając się na cały stan i na sąsiednie stany Yobe, Borno oraz inne regiony. W stanie Bauczi od 2001 roku obowiązuje szariat. W wyniku pięciodniowych starć śmierć poniosło tylko w Maiduguri co najmniej 300 osóbNigeria sect head dies in custody BBC online, 31 lipca 2009., inne źródła szacują liczbę zabitych na co najmniej 600Nigeria: 700 Tote bei Kämpfen mit Islamisten, Die Presse, 2 sierpnia 2009.. Nigeryjski Czerwony Krzyż doliczył się 780 zabitych w tym mieścieRed Cross finds 780 corpses in single Nigeria city..