Niekiedy próbuje się tłumaczyć zły stan dróg w Polsce faktem, że kraj znajduje się w strefie klimatycznej, w której stosunkowo wiele razy w ciągu sezonu zimowego zdarzają się na przemian temperatury ujemne i dodatnie, co wpływać ma na większe ich uszkodzenia w wyniku zamarzania wody zalegającej na jezdni; wyjaśnienia tego rodzaju przedstawiają czasami specjaliści w zakresie drogownictwa, choć trudno nie zauważyć, że temperatury w krajach sąsiadujących z Polską nie różnią się w sposób istotny, a fakt zbyt rzadkiej sieci autostrad w Polsce z rzekomymi trudnościami wynikającymi z klimatu związku nie ma.
Stereotyp polskich dróg miał oparcie w oficjalnych raportach. Na koniec 2009 roku GDDKiA oceniała, że 40% dróg krajowych wymaga remontu, z czego 19% – natychmiastowego. Z kolei w raporcie NIK z 2011 roku wskazano, że zagrożenie dla bezpieczeństwa stanowi prawie połowa dróg w Polsce.
Nawiązanie w kulturze Termin „polskie drogi” wykorzystany został też jako tytuł serialu telewizyjnego z 1976 r.