Źródłem pereł słodkowodnych w Europie była przede wszystkim małż perłoródka rzeczna. W Rosji występowała w rzekach i strumieniach wpadających do Morza Białego w północno-zachodniej części tego kraju. Współcześnie duże populacje perłoródki rzecznej są obecne jedynie w rzekach Warzuga i Keret w rejonie łouchskim, nie licząc małych populacji tych małży w innych rzekach. Od 1985 roku poławianie perłoródki rzecznej jest w Rosji zabronione. Liczne populacje perłoródki rzecznej przetrwały w Norwegii i Finlandii. Na Litwie, Białorusi i Polsce wyginęła. Perłoródka rzeczna jest chroniona (od 1998 roku) na całym obszarze swojego występowania w Szkocji; nie wolno jej niepokoić ani dotykać.
Charakterystyka Obecnie zdecydowana większość naturalnych pereł na rynku pochodzi z odzysku lub z dawnych zapasów. Zatoka Perska jest współcześnie jednym z ostatnich miejsc na świecie, gdzie odbywa się połów małży perłorodnych, choć głównie jako hobby. Perły naturalne są także znajdowane jako produkt uboczny podczas połowu małży w celach konsumpcyjnych oraz pozyskiwania muszli do dalszego wykorzystania.