W kwietniu 1918 roku, po traktacie brzeskim, austriacki minister spraw zagranicznych hrabia Ottokar Czernin wygłosił przemówienie, w którym zaatakował nowego premiera Francji, Georges’a Clemenceau, twierdząc, że jest on główną przeszkodą w zawarciu pokoju na warunkach sprzyjających Państwom Centralnym. Clemenceau był tym oburzony i doprowadził do opublikowania listu cesarza Karola do księcia Sykstusa. Przez pewien czas istniały obawy, że Niemcy mogą nawet zająć Austro-Węgry. Czernin przekonał Karola do wysłania sojusznikom Austrii „słowa honoru”, w którym stwierdził, że Sykstus nie został upoważniony do okazania listu rządowi francuskiemu, że Belgia nie została w nim wymieniona, a Clemenceau skłamał, wspominając o Alzacji. Czernin w rzeczywistości utrzymywał kontakt z ambasadą niemiecką przez cały okres kryzysu i próbował nakłonić Karola do rezygnacji z dalszych rokowań z powodu tej afery. Po niepowodzeniu próby zawarcia oddzielnego pokoju z aliantami cesarz zdymisjonował ministra.