Rozwój Roślina dwuletnia, hemikryptofit. Terminy kwitnienia i owocowania na różnych obszarach są odmienne w zależności od warunków klimatycznych. W Polsce kwitnie od czerwca do sierpnia, czasem do września. Owoce dojrzewają w sierpniu i wrześniu.
Fitochemia i właściwości toksyczne Roślina cuchnąca, zapach określany jako podobny do zapachu myszy odczuwalny jest zwłaszcza w dni upalne oraz po roztarciu.
Okoliczności zatruć Roślina trująca dla ludzi i wszystkich zwierząt gospodarskich dając podobne objawy zatrucia. Dawka śmiertelna dla koni wynosi ok. 2 kg rośliny, dla bydła ok. 4 kg, przy czym młode zwierzęta są bardziej wrażliwe niż dorosłe. Ze względu na odpychający zapach zwierzęta omijają tę roślinę i spożywają ją tylko, gdy są wygłodzone. W przypadku dorosłych ludzi dawka śmiertelna to 6–8 g liści. U ludzi dochodzi do zatruć zwykle z powodu pomylenia liści szczwołu z liśćmi pietruszki lub trybuli ogrodowej, korzeń bywa mylony z korzeniem chrzanu, pasternaku lub pietruszki, owoce bywają mylone z owocami anyżu i kopru włoskiego. Dochodziło do zatruć także w wyniku zażycia preparatu homeopatycznego niedostatecznie rozcieńczonego i spożycia mięsa ptaków, które spożywały duże ilości owoców szczwołu. W rzadkich przypadkach roślina ta służy do popełniania zabójstw lub samobójstw.