W 2010 miasto dotknęła powódź.
Z okolic Żytawy i pobliskiego Lubija swoje korzenie wywodzi polsko-niemiecki ród szlachecki Oppeln-Bronikowskich.
W 1812 roku w Żytawie zmarł powstaniec kościuszkowski i uczestnik wojen napoleońskich Maciej Mirosławski.
12 listopada 1949 w okolicy Żytawy przy próbie ucieczki z Polski został ujęty Tadeusz Cieśla, wielokrotny kurier Armii Andersa zajmujący się przemycaniem do zachodnich stref okupacyjnych osób zagrożonych prześladowaniami w kraju.
Demografia Miasto liczy 25 950 mieszkańców (2013).
Zabytki Wielka zasłona Wielkopostna z 1472 r. w Kościele-Muzeum Św. Krzyża (Museum Kirche zum Heiligen Kreuz); dawny „Dom Solny” z 1511 r. (Salzhaus); neorenesansowy ratusz z XIX wieku; Stare Miasto z fontannami; klasztor franciszkanów (obecnie muzeum miejskie – Kulturhistorisches Museum Franziskanerkloster); Kościół katolicki pw. Nawiedzenia Najświętszej Maryi Panny; Kościół Trójcy Świętej; Kościół szpitalny pw. św. Jakuba; łaźnia miejska; gmach poczty; wieża ciśnień; dworzec kolejowy.
Edukacja i kultura Miasto jest siedzibą Uniwersytetu Nauk Stosowanych Zittau/Görlitz (Hochschule Zittau/Görlitz) oraz Międzynarodowego Instytutu Uniwersyteckiego (Internationales Hochschulinstitut Zittau) – jednostki centralnej Uniwersytetu w Dreźnie. W Zittau działa Teatr im.