Thurstan urodził się około 1070 w Bessin w Normandii. Kiedy przed 1104 jego ojciec otrzymał prebendę Cantlers od Maurycego, arcybiskupa Le Mans, cała rodzina przeniosła się do AngliiBurton "Thurstan (c.1070–1140)" Oxford Dictionary of National Biography Online Edition dostęp 11 listopada 2007..
Pierwszym szczeblem w karierze Thurstana była prebenda w Consumpta w diecezji londyńskiejBritish History Online Prebendary of Consumpta dostęp 14 września 2007.. Był też urzędnikiem kolejnych angielskich królów – Wilhelma II Rudego i Henryka I BeauclercaBritish History Online Archbishops of York dostęp 14 września 2007. W tym czasie odwiedził opactwo w Cluny, gdzie ślubował, że zostanie kiedyś mnichem. W sierpniu 1114, dzięki poparciu Henryka I, został wybrany arcybiskupem YorkuFryde Handbook of British Chronology, s. 281.. W grudniu 1114 został diakonem, a 6 czerwca 1115 został wyświęcony na księdza przez Ranulfa Flambarda, biskupa DurhamMason, Flambard, Ranulf (c.1060–1128), w: Oxford Dictionary of National Biography..