Ograniczony zasięg Mitsubishi A5M „Claude”, używanego w tym właśnie charakterze, przesądził o zamówieniu przez Sztab Lotnictwa Japońskiej Marynarki Wojennej Mitsubishi A6M Zero, mającego pełnić rolę myśliwca dalekiego zasięgu operującego zarówno z położonych na lądzie lotnisk, jak i pokładów lotniskowcówRearden, Fighter, 1–3..
Oblatane w 1939 Zero posiadało ponadprzeciętną sterowność oraz dużą lekkość konstrukcji, dzięki czemu przeważało zwrotnością oraz zasięgiem nad dowolnym użytkowanym ówcześnie myśliwcem na świecieOxford guide, hasło „Fighters”, strony 278–279. Przewagę Zera w zasięgu lotu podano w tabeli 2, źródłem jest opracowanie W. Greena, „Warplanes of the Second World War” wydane w 1961. Manewrowość samolotu określono jako „doskonałą... Spośród wczesnych alianckich myśliwców, jedynie F4F Wildcat mógłby z nim rywalizować na w miarę równych warunkach”.. Przewyższało pod tym względem także każdy aliancki myśliwiec, jaki mogło napotkać przez pierwsze dwa lata wojnyOxford Guide, hasło „Air power”, strona 17.