Letycja z Poszukiwaczy przygód, gdzie partnerował jej wielki amant francuskiego kina – Alain Delon, podobnie jak Benedite z filmu Człowiek w pięknym krawacie, są więc wierne i lojalne wobec mężczyzn, których kochają i dla których porzucają swe dostatnie, spokojne życie, choć kończy się to dla nich tragicznie. W 1967 r. Joanna Shimkus dostała pierwszą dużą rolę w filmie Ciotka Zita (1968), znów reżyserowanym przez Roberta Enrico. Shimkus zagrała tu młodą dziewczynę żegnającą świat dzieciństwa w zderzeniu z brutalnym światem dorosłych. Aktorka zebrała za tę rolę mnóstwo pochwał, co otworzyło jej wrota do dalszej kariery.
Lata 1968–1970 uczyniły z Joanny gwiazdę międzynarodową. Zagrała w czterech głośnych filmach. W Boom! była partnerką takich sław jak Elizabeth Taylor i Richard Burton. Świetną rolę zagrała w głośnym filmie Bądź w porcie nocą (1969) – grała tam dziewczynę, która jest przyjaciółką bojówkarza organizacji Czarne Pantery i ginie razem z nim pod kulami policji. Jej partnerem był najsłynniejszy wówczas czarnoskóry aktor Sidney Poitier, którego poślubiła w 1976 roku.