W porównaniu do jednostki Hondy z 1992 roku (oznaczonej symbolem RA122E) zwiększył się kąt rozwarcia między cylindrami – z 60° do 75°. Zachowany został układ czterech zaworów na cylinder z podwójnym wałkiem rozrządu w głowicy, spotykany wcześniej w jednostkach Hondy. W MP4/8 wprowadzono nowy system zarządzania silnikiem. McLaren przez cały sezon korzystał z jednej specyfikacji silnika.
Napęd przenoszony był na tylną oś. Sześciobiegowa półautomatyczna skrzynia biegów była uruchamiana za pomocą łopatek znajdujących się za kierownicą. Była to elektrohydrauliczna jednostka z półautomatyczną aktywacją. System ten pozwalał kierowcy na stałe trzymanie stopy na pedale przepustnicy, jako że kabel przepustnicy został zastąpiony elektronicznym czujnikiem. System również automatycznie kontrolował szybkość podczas zmiany biegów. MP4/8 był drugim – po MP4/7A – samochodem McLarena, w którym zastosowano to rozwiązanie.