Życiorys Młodość i wykształcenie Urodził się 7 lipca 1930 w Nowym Jorku w rodzinie irlandzko-amerykańskiej jako jedyne dziecko Theodore E. i Margaret T. (z domu McLaughlin) McCarrick. Jego ojciec zmarł na gruźlicę, gdy Theodore miał trzy lata, a jego matka pracowała następnie w fabryce części samochodowych w Bronksie. Jako dziecko McCarrick służył jako ministrant w Kościele Wcielenia w Washington Heights. Został wydalony z jezuickiego Liceum Xaviera za opuszczanie zajęć.
Studiował w seminarium św. Józefa w Yonkers (Nowy Jork), gdzie uzyskał tytuł licencjata z filozofii (1954) i magistra teologii (1958) i na Katolickim Uniwersytecie Amerykańskim w Waszyngtonie; obronił magisterium z historii i doktorat z socjologii.
Był poliglotą, mówiącym w pięciu językach: angielskim, hiszpańskim, włoskim, niemieckim oraz francuskim.
Prezbiter Święcenia kapłańskie przyjął 31 maja 1958, następnie uzupełniał studia w Waszyngtonie, a w czasie letnich miesięcy kierował Instytutem Studiów Hiszpańskich na Uniwersytecie Katolickim Portoryko w Ponce; instytucja ta zajmowała się rozpowszechnianiem znajomości języka hiszpańskiego i kultury portorykańskiej wśród księży i zakonników z Nowego Jorku.