Powstanie i publikacja Przez ciemne zwierciadło było jedną z niewielu powieści Dicka, które powstawały w dłuższym przedziale czasowym. W lutym 1973 r. autor, który odstawił narkotyki, przygotował pełny zarys książkiDick, Philip K. (1973-02-28). „Letter to Scott Meredith”. Letters. Philip K. Dick Trust. https://web.archive.org/web/20070602020522/http://www.philipkdick.com/new_letters-scanner2.html. Retrieved 2007-06-06., udowadniając iż efekty uzależniania od amfetaminy były jedynie natury psychosomatycznej. Pierwsza wersja powieści powstała w marcuDick, Philip K. (1973-03-20). „Letter to Scott Meredith”. Letters. Philip K. Dick Trust. https://web.archive.org/web/20070602020727/http://www.philipkdick.com/new_letters-scanner3.html. Retrieved 2007-06-06.. Prace nad nią jednak szybko zostały spowolnione z uwagi na nową rodzinę oraz chęć ukończenia utworu Płyńcie łzy moje, rzekł policjant, który został ostatecznie wydany w 1974 roku i otrzymał prestiżową nagrodę Johna W. Campbella. Dodatkowo autor był pochłonięty tajemniczymi, mistycznymi doświadczeniami z początku roku 1974, które ostatecznie posłużyły jako podstawa do napisania Valis.