Opis Rzeka wypływa z obszarów górskich południowo-wschodniej Turcji. W górnym biegu przecina tereny dzisiejszych prowincji Wan i Hakkari, a następnie wpływa na obszar irackiego Kurdystanu. W Iraku płynie przez rejony związane z gubernatorstwami Dahuk i Irbil, a w dolnym odcinku zbliża się do granicy gubernatorstwa Niniwa.
W górnym biegu Wielki Zab płynie przez wąskie doliny i przełomy, natomiast w części irackiej jego dolina stopniowo się rozszerza i staje się bardziej dostępna dla osadnictwa i rolnictwa. W pobliżu rzeki znajdują się między innymi miejscowości Zibar, Kelek, Kuwajr oraz rejony w sąsiedztwie Amadiji i Barzanu.
Według opracowań encyklopedycznych oraz hydrologicznych Wielki Zab, razem z Małym Zabem, odgrywa ważną rolę w systemie wodnym górnego Tygrysu. W okresie wiosennych wezbrań obie rzeki wyraźnie zwiększają zasoby wodne Tygrysu, a w niektórych latach ich łączny dopływ może na tym odcinku niemal podwajać przepływ rzeki głównej.
Nazwa Nazwa „Wielki Zab” służy odróżnieniu rzeki od Małego Zabu, który również jest lewym dopływem Tygrysu. W tradycji arabskiej funkcjonuje nazwa al-Zāb al-Kabīr, czyli „Wielki Zab” lub „Starszy Zab”.